Už počas 19. storočia zohrávali železnice veľkú rolu v písaní dejín a boli súčasťou veľkých historických miľníkov. Prvá americká parná lokomotíva prehrala preteky s koňom. Vlaky dokázali dopomôcť k víťazstvu severanov v občianskej vojne. Dokonca atentát na prezidenta Lincolna spôsobil spropagovanie cestovania vlakom.