Rýchlovlaky, ktoré Slovensko neuvidí. Flixtrain investuje miliardy, no mieri len do Nemecka

Európa sa chystá na príchod novej generácie rýchlovlakov, no Slovensko zostáva bokom. Zatiaľ čo západní susedia budú profitovať z lacnejšej a modernej diaľkovej železnice, u nás pôjde len o premárnenú príležitosť.

Skupina Flix, známa na Slovensku najmä vďaka zeleným autobusom Flixbus, vstupuje do novej etapy svojho pôsobenia. Po rokoch opatrného testovania železničného trhu oznámila masívnu objednávku 65 nových rýchlovlakov v hodnote približne 2,4 miliardy eur, ktoré budú jazdiť pod značkou Flixtrain. Ich maximálna rýchlosť dosiahne približne 230 km/h.

Nemecká železnica ako hlavné bojisko

Napriek očakávaniam však nové súpravy neprekročia hranice Nemecka. Flix sa rozhodol sústrediť všetky investície výlučne na domáci trh, kde chce priamo konkurovať štátnemu dopravcovi Deutsche Bahn. Pre krajiny strednej Európy, vrátane Slovenska, to znamená, že z plánovanej expanzie nezískajú nič – ani nové spojenia, ani tlak na ceny. Flix pôsobí na trhu približne 14 rokov. Z malej start-upovej firmy vyrástol na európskeho giganta v diaľkovej autobusovej doprave a postupne rozšíril svoje aktivity aj na železnicu. V Nemecku dnes prevádzkuje asi 15 vlakových súprav, ktoré však doteraz pôsobili skôr ako lacná alternatíva s nižším komfortom.

Nová objednávka predstavuje zásadný zlom. Lokomotívy dodá Siemens, zatiaľ čo samotné súpravy vyrobí španielska spoločnosť Talgo, známa aj zo spolupráce s Deutsche Bahn pri vlakoch ICE L. Talgo sa bude podieľať aj na ich údržbe, čo má znížiť prevádzkové riziká. Prvé nové rýchlovlaky by mali vyraziť na trate v roku 2028, ešte predtým chce Flixtrain posilniť ponuku modernizovanými existujúcimi vozňami.

Politika a poplatky rozhodli

Zaujímavé je, že ešte na jar vedenie Flixu pripúšťalo nasadenie nových vlakov aj v iných krajinách Európy. Rozhodnutie sústrediť sa výlučne na Nemecko má však aj politický rozmer. Nemecký minister dopravy verejne deklaroval podporu konkurencie na železnici, vrátane znižovania poplatkov za využívanie dopravnej infraštruktúry. Práve tieto poplatky patria medzi najväčšie náklady železničných dopravcov a často rozhodujú o tom, kde sa oplatí jazdiť.

V krajinách ako Slovensko, Česko či Rakúsko je vstup súkromných diaľkových dopravcov stále komplikovanejší – nielen pre stav infraštruktúry, ale aj pre menej predvídateľné regulačné prostredie. Flixtrain vstupuje do arény, kde má Deutsche Bahn obrovský náskok. Štátne železnice dnes prevádzkujú viac než 400 vlakov ICE a do roku 2030 chcú flotilu rozšíriť až na 450 súprav. Tie najmodernejšie majú schválenú rýchlosť 300 km/h, hoci ju v praxi často limituje stav tratí.

Zakladateľ a šéf Flixu André Schwämmlein však tvrdí, že cieľom nie je poraziť Deutsche Bahn, ale vytvoriť druhú silnú sieť diaľkovej dopravy s porovnateľnými cestovnými časmi a frekvenciou spojov. Nové vlaky majú priniesť klimatizáciu, Wi-Fi, bezbariérový prístup aj rezerváciu miest. Na rozdiel od ICE však nebudú mať palubné bistro – Flix stavia na jednoduchší model s vyššou kapacitou a nižšími cenami lístkov.

Rizikový biznis, veľké ambície

Na rozdiel od autobusov, kde Flix prenáša časť rizika na partnerské firmy, je železnica kapitálovo náročný a rizikový biznis. Vlaky musí financovať z vlastných zdrojov a úverov a návratnosť investícií je otázkou rokov. Vedenie firmy otvorene priznáva, že zisky neprídu rýchlo. Napriek tomu Flix verí, že lacnejšie rýchlovlaky môžu presvedčiť viac ľudí, aby presadli z áut do vlakov. Trh podľa Schwämmleina nemá len meniť víťazov, ale rásť ako celok. Ani možný vstup ďalších hráčov, napríklad talianskych štátnych železníc Ferrovie dello Stato Italiane, ktoré zvažujú nasadenie desiatok rýchlovlakov v Nemecku, Flix neodrádza.

Kým Nemecko sa pripravuje na najväčšiu konkurenciu v diaľkovej železničnej doprave za posledné desaťročia, Slovensko zostáva mimo hry. Nové rýchlovlaky Flixtrain, ktoré by mohli zvýšiť tlak na ceny a kvalitu aj v strednej Európe, sa našim koľajam vyhnú. Pre cestujúcich to znamená, že na skutočnú konkurenciu v diaľkovej železnici si budú musieť ešte počkať. A pre štát jasný signál, že bez modernej infraštruktúry a atraktívnych podmienok pre dopravcov budú miliardové investície súkromných hráčov smerovať inde.

Zdroje:  talgo.com, www.globalrailwayreview.com, Flix, Railway-News, A&O Shearman, reisevor9.de, DIE WELT