foto: Gerry Balding / Flickr/Projíždějící vlaky
Vlak je forma železničnej dopravy, ktorý prepravuje tovar, zvieratá a cestujúcich. Vlaky boli v minulosti ťahané koňmi, po čase vládli parné motory a neskôr dieselové a elektrické. Ako sa vlastne taký vlak riadi?
Aby sme mohli odpovedať na otázku, ako sa riadi vlak, je dôležité si povedať, kto je vlastne rušňovodič a, čo je jeho práca. Rušňovodič je osoba, ktorá ma na starosti riadenie vlaku. Kontroluje technický stav hnacieho vozidla pred jazdou, prepravuje osoby, či tovar. Jeho úlohou je aj kontrolovanie predpísanej rýchlosti, zastavovanie vlakových súprav a pristavovanie železničných vozňov.
Každý vlak je zložený z rušňa a z vozňov. V dnešnej dobe sú najčastejšie dieselové motory, ktoré si vezú naftu vo vlastnej nádrži a elektrické rušne, ktoré sú napájané z trolejového vedenia. V minulosti boli tieto vlaky poháňané parou, vyrábali ju z vody v parnom kotly. Každý vlak riadi rušňovodič, rušeň ovláda meničom smeru. Rušňovodič ním určuje, akým smerom sa bude vlak pohybovať. V kabíne sa nachádza takzvaný riadiaci kontrolór, pomocou ktorého sa dávajú rušňu povely na jazdu a brzdičom, ktorým sa dáva povel na zabrzdenie vlaku.
V kabíne sa nachádza aj veľké množstvo ovládačov a indikátorov, žiaroviek a kontrolných ukazovateľov. Kontrolérom sa v motorových rušňoch ovládajú otáčky naftového motora, ktorým sa reguluje množstvo nafty, ktoré je následne dodávané motoru. V elektrických rušňoch sa kontrolérom reguluje množstvo elektrickej energie. Tá sa dodáva do elektromotorov na poháňanie rušňa. Keď chce rušňovodič zastaviť vlak, musí použiť brzdiť. Brzdy sú vo vlaku ovládané zmenou tlaku vzduchu.
Vozne vlaku sú prepojené s rušňom pomocou gumeného hrubého potrubia, rušeň počas cesty do tohoto potrubia vtlačí vzduch. Ak je potrebné vlak zastaviť alebo spomaliť, z brzdového potrubia vypustí trošku vzduchu. Akonáhle to urobí, v potrubí poklesne tlak a tým začnú vozne brzdiť. Rušňovodič na riadenie vlaku využíva návestí, ktoré umiestnené vedľa trati. Návestidlá slúžia na informovanie, akou rýchlosťou sa má vlak uberať. Návesť funguje aj ako semafor, ktorý červeným svetlom informuje o tom, aby vlak zastavil, či zeleným a oranžovým svetlom o tom, že vlak môže pokračovať v ceste. Svetelné návestidlá ovláda výpravca na trati medzi stanicami.
Každý výpravca musí byť označený červenou čapicou. Ľudia sa s ním môžu stretnúť počas výpravky osobného vlaku. Jeho hlavnou úlohou je to, čo cestujúci nevidia. Výpravca zabezpečovacím zariadením ovláda výhybky a návestidlá. Určuje aj to, odkiaľ a kam vlak ide a, čo je asi najdôležitejšie, kontroluje bezpečnú jazdu. Jeho úlohou je aj dávať príkazy na prestavenie výhybiek, tie sa ovládajú prestavníkom, ktorý kontroluje a ovláda polohu pohyblivej časti výhybky. Rušňovodič je informovaný o bezpečnej jazde.